湯の鶴温泉

水俣の市街地から車で二十分、湯出川の谷に入ると急に視界が狭くなり、木造の旅館が川の両岸に数軒並ぶ集落に出る。宿は四軒から六軒、自炊のできる湯治棟が今も現役で残っている。七百年ほど前、平家の落人が傷ついた鶴の湯浴みを見つけたのが始まりと伝わり、かつては湯出温泉と呼ばれた。湯は単純硫化水素泉で、肌に触れるとはっきりぬるりとする。共同浴場のほたるの湯は地元の人の生活の場で、夕方になると自転車が並ぶ。観光地として整備された気配がほとんどなく、看板も少ない。肥薩おれんじ鉄道の水俣駅からみなくるバスが出ているが本数は限られ、実際には車のほうが動きやすい。