湯平温泉

由布院から車で三十分、同じ市内とは思えないほど時間の流れが違う。江戸期に敷かれた三百メートルの石畳の坂道が温泉街の背骨で、その両側に木造の旅館と共同浴場が肩を寄せ合う。坂は思ったより急で、下駄で歩くとからころと音が返ってくる。湯はナトリウム塩化物・硫酸塩泉、加水も加温も塩素消毒もしない源泉かけ流しだ。昭和の初めには別府に次ぐ九州第二位の入湯客を集めた湯治場で、今も家族経営の小さな宿が十数軒残っている。共同浴場は現在、銀の湯と橋本温泉の二か所が営業中（金の湯・中の湯・砂湯は泉源調整のため休止）。拠点は湯平駅だが駅から温泉街までは離れているので、車のほうが確実だ。