湯平温泉

由布院と同じ市内に位置しながら、時間の流れが大きく異なる湯治場だ。江戸期に敷かれた三百メートルの石畳の坂道が温泉街の骨格をなし、両側に木造の旅館と共同浴場が並ぶ。坂は急だ。下駄で歩くとからころと音が返ってくる。湯はナトリウム塩化物・硫酸塩泉で、加水・加温・塩素消毒なしの源泉かけ流し。昭和初期には別府に次ぐ九州第2位の入湯客を集め、今も家族経営の宿が十数軒残る。共同浴場は銀の湯と橋本温泉の2か所が営業中。最寄りは久大本線の湯平駅だが、温泉街まで車で10分ほどかかるため車での訪問が確実。福岡からは約2時間10分でアクセスできる。石畳の先に、小さな湯治の日常が続く。