大分

大友宗麟が築き戦国の世を駆け抜けた府内城跡。石垣に残る刻印が指先に伝わり、大分川のさざ波を遠く聞きながら、豊後の戦国絵巻を静かに辿る城址公園の午後。

別府湾を見渡す高崎山に、野生のニホンザルが群れをなす。ザラついた岩肌を駆ける足音、仔猿の甲高い声。眼下に広がる青い海と山の緑が交差する、大分ならではの野生との対話。

別府湾を望む大分マリーンパレス水族館。波音が届きそうなガラス越しに、深海魚の青白い光が揺れる。九州最大級の水槽が生む静寂と躍動感——海の底に迷い込んだような感覚が全身を包む。

うみたまごは別府湾に面し、潮の香りが漂うなかイルカやセイウチが間近に迫る。水しぶきが頬に当たるほどのライブショー。生き物の息遣いを肌で感じる、大分ならではの海辺の体験施設。

高崎山の斜面を登ると、野生のニホンザルが日常を営んでいる。毛並みから立ち昇る草の匂い、子ザルたちの鳴き声が山全体を満たす。1952年、野生の餌場としてスタートした高崎山は、いまや約1200頭の群れの拠点だ。展望台からは別府湾が見下ろせ、サルたちと同じ視点で景色を眺めることができる。柵を隔てて、向こうの社会と自分たちの社会を観察し観察され合う。その距離感こそが、自然との付き合い方を教えてくれる。野生

うみたまご水族館は、別府湾という「生きている海」と一体化している。館内に入ると、ペンギンたちが水中を飛ぶように泳ぎ、その動きは音のない音楽だ。大分マリンパレスの時代から受け継がれた水族館は、2004年に新しく生まれ変わり、いまや九州を代表する施設になった。豊後水道で獲れた海の幸が水槽に泳ぎ、磯の香りが鼻をよぎる。子どもたちの驚きの声が響く館内で、自分たちが地球の一部であることを思い出させてくれる。