船小屋温泉

九州新幹線の筑後船小屋駅から歩いて二十分、矢部川のほとりに日本有数の含鉄炭酸泉が湧く。源泉は十九度の冷鉱泉で、鉄分と炭酸を高濃度に含み、湧き出したところは赤茶色に染まっている。かつて雀地獄と呼ばれた湧水地で、明治十九年に日本一の含鉄炭酸泉と認定された。全盛期には旅館が軒を連ねたが、いま温泉旅館として営業を続けるのは明治十九年創業のホテル樋口軒がほぼ一軒だけ。そのぶん湯治場の名残が静かに残っている。飲泉のできる船小屋鉱泉場があり、鉄の味のする水を口に含める。日帰りなら川の駅船小屋の恋ぼたる温泉館へ。新幹線の駅から歩けるのに、この静けさは意外だ。