常磐神社

偕楽園の東門から歩いて5分もかからない。

なのに、境内に入ると観光客の声がふっと遠くなる。

祀られているのは水戸藩の2代藩主・徳川光圀と、9代藩主・徳川斉昭。

「水戸黄門」と「偕楽園をつくった人」と言えば、ピンとくる人も多いはず。

拝殿は朱塗りで、思ったより鮮やかだ。

曇りの日だったのに、赤がくっきり見える。

参拝客はほとんどいない。

静かに手を合わせて、しばらくその場に立っている。

急かされる感じが、まるでない。

境内の木々が古くて大きい。

根元を見ると、年季の入り方がわかる。

何百年、この場所にいるんだろう。

観光で来るというより、会いに来る感覚に近い場所だ。

境内に小さな宝物館がある。

名前は「義烈館」。

入館料は大人300円。

正直、あまり期待していない。

でも入ってみたら、これが面白い。

徳川光圀ゆかりの刀や、斉昭が実際に使っていた品々が並んでいる。

解説パネルが丁寧で、読んでいると時間を忘れる。

光圀が大日本史の編纂を始めたのは、28歳のとき。

それを完成させたのは、光圀が亡くなってから200年以上後の話だという。

スケールが違いすぎて、少し笑えた。

斉昭については、幕末の動乱との関係もわかる。

教科書で名前だけ見ていた人物が、急に立体的に見えてくる。

30〜40分は余裕でいられる。

水戸を理解するなら、ここは外せない。

常磐神社と偕楽園は、徒歩5分の距離にある。

セットで歩くのが、絶対におすすめ。

偕楽園には約3,000本の梅がある。

2月下旬から3月上旬が見頃で、この時期は「水戸の梅まつり」が開かれる。

行ったのは3月の頭だ。

白梅と紅梅が混在していて、風が吹くたびに香りが来る。

東京から特急で1時間ちょっと。

その移動時間が、まったく惜しくない。

梅まつりの時期は人が多い。

平日の午前中が、比較的ゆっくり見られる。

常磐神社に先に参拝してから偕楽園を歩くと、気持ちの流れが自然だ。

神社の静けさから、庭園の開放感へ。

その落差が、ちょうどいい。

偕楽園の入園料は300円（梅まつり期間中は有料）。

2時間あれば、両方じっくり楽しめる。