鹿島神宮

本殿に向かう前に、まずこの参道で立ち止まった。

両脇に並ぶ杉の木、樹高は30メートルを超えるものもある。

見上げると、枝が空を覆い尽くしている。

朝9時台に訪れたのは正解だ。

人が少なく、静寂がちゃんとそこにあった。

砂利を踏む音だけが響く。

参道の長さは約500メートル。

ゆっくり歩いて10分ほどだけど、急ぐ気にはなれない。

むしろ何度も立ち止まった。

苔の緑と、杉の茶褐色と、朝の光が混ざり合う瞬間がある。

カメラを向けながら、これは写真に収まらないと悟った。

空気ごと持って帰れたらよかった。

本殿は1619年、徳川秀忠が造営したもの。

400年以上前に建てられたのに、細部の彫刻が息をしているみたいだ。

圧巻だったのは、奥宮への道。

本殿の奥に続く薄暗い参道を進むと、さらに静かになる。

鳥の声さえ遠くなる感じがした。

奥宮に辿り着いたとき、正直ゾクっとした。

怖いとかではない。

ただ、何か大きなものの前に立っている感覚。

参拝客は本殿より少なく、ここで手を合わせている人たちは皆、表情が違った。

静かで、でもどこか満たされているような顔をしている。

拝観料は無料。

お守りの種類も豊富で、20種類以上は並んでいた。

「勝守」が特に人気で、午前中には売り切れることもあるらしい。

奥宮からさらに石段を下りると、突然、池が現れた。

これが御手洗池（みたらしいけ）。

水の透明度が異常だ。

深さがあるのに、底まで見える。

水温は年間通して約14度。

夏に来れば、この冷たさが余計に際立つはず。

1日に約40万リットルの湧水があるとか。

毎年1月に「禊祓い」が行われる場所でもある。

地元の人たちがずっと守ってきた水だということが、伝わってくる。

池の脇に小さな茶屋があった。

「湧き水珈琲」が500円。

頼んでみたら、水のせいなのか、妙にまろやかだ。

木漏れ日が水面に落ちて、キラキラ揺れている。

ここだけ、時間がゆっくり流れている。

しばらく動けない。