新湯温泉

栃木県塩原温泉郷の奥に位置する新湯温泉街は、明治期から続く湯治文化が息づく静かな一角だ。むじなの湯など共同浴場では白濁した硫黄泉が湯船に満ち、鼻をつく硫黄の香りと湯の熱が全身を包む。塩原ダム堰堤周辺からは、箒川上流の緑濃い渓谷と水面の静寂が一望できる。紅葉の時季には箒川水系を染める赤と黄が水鏡に揺れ、その眺めは息をのむほどだ。新湯温泉街の小さな旅館と飯屋が並ぶ路地は、板の間を踏む音さえ懐かしく、観光化されない湯守の日常が今も続いている。