姥湯温泉

吾妻連峰の標高約1300メートル、切り立った岩壁にぐるりと囲まれた谷底に、姥湯温泉はぽつんと湯けむりを上げる。宿は開湯およそ五百年と伝わる一軒宿・桝形屋のみ。乳白色の硫黄泉を湛えた野天風呂に身を沈めると、目の前に迫る岩峰と空だけが視界を占める。秋には全山が紅葉に染まり、湯船が燃えるような錦繡に包まれる。玄関口はスイッチバックで知られる奥羽本線の秘境駅・峠駅。ここから送迎車で山道を約30分登る道のりが、すでに旅のハイライトだ。冬季は雪に閉ざされ、営業は例年4月下旬から11月上旬まで。