城ヶ倉温泉

露天風呂に入った瞬間、息が止まった。

目の前に広がる雪景色。

湯気と冷気が混ざって、視界がぼやける。

源泉かけ流し、泉質は硫酸塩泉。

お湯はとろりとして、肌にまとわりつく感じ。

pHは8.2のアルカリ性で、入ったあとがつるつるになる。

外気温がマイナス5度を下回る日でも、湯温は42℃前後をキープしている。

頭だけ寒くて、体は熱い。

その温度差がまた、妙に気持ちいい。

30分以上出られない。

いや、出たくない。

宿泊者は朝6時から入れる。

早朝の誰もいない時間帯がいちばんいい。

雪が降っていたら、なおさらいい。

橋の長さは360m。

谷底まで122mの落差がある。

上から覗いたとき、思わず後退りした。

冬は積雪で欄干が低く見えて、よけい怖い。

でも、怖いのは最初だけ。

少し経つと、その高さが気持ちよくなってくる。

橋の中央で立ち止まると、八甲田の稜線が一望できる。

1月に来たとき、晴れていたのが奇跡みたいだ。

雪をかぶったブナ林が、どこまでも続いている。

風が強い日は、橋がわずかに揺れる。

それが現実に引き戻してくれる。

駐車場から橋まで徒歩3分ほど。

冬は完全防寒が必要。

手袋なしでは5分も立っていられない。