笠森観音

千葉県に立つ天台宗の寺で、最寄りは茂原駅だが本数が少なく、車での訪問が確実だ。東京から約1時間50分。境内の核心は観音堂で、巨岩の上に多数の柱を組み、堂を宙に支える四方懸造は国内唯一の構造とされ、国の重要文化財に指定されている。回廊に出ると、房総の丘陵が幾重にも折り重なる。参道を包む笠森自然林は国指定天然記念物。暖帯と温帯の樹種が交じる珍しい林相を持ち、石段を上るあいだに植生が入れ替わる。参道脇に立つ子授楠は、根元の穴をくぐる信仰が今も続く。岩の上から見渡す、房総の連なる緑。