真壁の古い町並み

筑波山麓の西に位置する真壁は、江戸期から続く石材業と商業の町だ。八雲神社の石鳥居をくぐれば、ひんやりとした境内の空気が肌に触れ、欅の大木が風に葉をそよがせる。真壁伝承館の周囲に連なる蔵造りの商家は黒漆喰の壁を保ち、格子戸の隙間から差す午後の光が石畳に細い影を落とす。ここでしか味わえないのは、毎年二月の真壁のひな祭りで、旧家に伝わる江戸・明治・大正の雛人形が通りに並び、時の積み重なりを語りかけてくる光景だ。拠点は水戸駅だ。