笠間稲荷神社

境内に入ると、まず足元が変わる。

石畳が続いて、両脇に杉の巨木が並ぶ。

樹齢400年以上の木が何本もある。

それだけで、もう静かになれた。

拝殿は朱と金の彫刻が細かくて、思わず立ち止まった。

近づいて見ると、欄間に龍と鳥が入り組んでいる。

誰かが「江戸時代の彫刻だよ」と言っている。

確かにそういう重さがあった。

参拝者は思ったより多い。

平日の午前10時でも、ぽつぽつと人が来る。

地元の人が多くて、観光地というより祈りの場という感じがした。

ご利益は縁結びと商売繁盛。

お守りは500円から。

絵馬は600円だ。

本殿の裏に回ると、小さな境内社がいくつもあって、

そっちのほうが静かで好きだ。

本殿から歩いて5分ほど北に進むと、奥の院がある。

案内板が小さくて、一度通り過ぎた。

着いてみると、空気がまた違う。

人がほとんどいない。

せいぜい2〜3人。

鳥の声だけが聞こえている。

小さな社が苔むした石段の上にある。

石段は15段くらい。

昇り降りするだけで、なぜか息をひそめたくなった。

周りの木がさらに高くて、空が細い。

光が差し込む角度が午前中と午後で全然違うらしく、

「午前中がいい」とあとから地元の人に聞いた。

行ったのは11時頃だったので、ちょうどよかった。

本殿の賑わいとは別の、個人的な静けさがここにはある。

観光で来た人より、何度も来ている人のための場所という感じがした。

もう一度来るなら、ここに長くいたい。

笠間稲荷といえば油揚げ。

参道沿いに豆腐屋と油揚げ屋が何軒かある。

昼前から揚げたての匂いがしている。

立ち寄ったのは参道の老舗。

稲荷寿司は1個150円から。

2個買って、境内のベンチで食べた。

甘めの味付けで、酢飯が少し粗めだ。

それがよかった。

笠間は菊の産地でもある。

10月から11月にかけては「笠間の菊まつり」が開かれて、

境内が菊の鉢植えで埋め尽くされる。

期間中は入場料が500円かかるけれど、

その景色を見たくてその時期に来る人も多いらしい。

参道の土産屋も見た目より充実している。

地元の陶芸家が作った器が、気取らない値段で並んでいる。

笠間は焼き物の町でもある。

小皿を1枚買った。1200円だ。

旅で買ったものの中で、いちばん使っている。