稲積水中鍾乳洞

大分県豊後大野市の稲積水中鍾乳洞は、約3万年前の阿蘇山噴火で生じた鍾乳洞が地下水に沈んだ、世界でも稀な水中鍾乳洞だ。ボートで洞内に漕ぎ入ると、水温13度の冷たい空気が肌を包み、コバルトブルーに透き通る水面が天井の鍾乳石を映し出す。ここでしか味わえないのは、滴る地下水の音だけが響く別次元の静寂だ。洞口の散策路には奥豊後の原生林が続き、シダに覆われた湿った岩肌が洞窟との境界を曖昧にする。拠点は大分駅だが、洞窟一帯は車での移動が必要となる。