那須高原

ロープウェイで一気に山頂駅へ。

片道約10分、大人1,100円。

ドアが開いた瞬間、硫黄の匂いが鼻をついた。

山頂付近は岩がゴロゴロしていて、

植物がほとんど生えていない。

荒涼としている、という言葉がぴったりだ。

天気が良ければ、那須の街まで見渡せる。

でも霧が出ていると、急に視界がゼロになる。

変わるのが早い。10分単位で景色が変わった。

山頂まで歩いて約40分。

道は整備されているけど、岩場が続くので

運動靴では少し心もとない。

低登山靴があると安心だ。

下山後、ロープウェイ乗り場の売店で食べた

温泉卵（150円）が妙においしかった。

疲れた後の塩気は、格別だ。

正直、ナメている。

「動物園でしょ」。

全然違った。

アルパカが柵なしで歩いている。

フラミンゴの池のすぐ横を普通に歩ける。

バードショーは、頭上を鳥が本当に飛び越えていく。

いちばん驚いたのは、スナネコのゾーン。

世界最小級の野生ネコで、

ガラス1枚隔てただけの距離に座っている。

目が合った気がした。

完全に足が止まった。

広さは東京ドーム約20個分。

全部回ろうとすると4〜5時間かかる。

入場料は大人2,000円だけど、

時間を考えると安い。

夕方になると人が減って、

動物たちも動きが変わる気がした。

閉園ギリギリまで粘るのが正解だ。

入場無料。それだけで行ってみた。

でも思った以上に、長居してしまった。

敷地に入ると、牛や羊がいる。

エサやり体験が100円でできて、

羊に囲まれる体験は、ちょっと笑えるくらい楽しかった。

ここの目的は、ソフトクリーム（400円）だ。

牧場直営のミルクを使っているらしく、

ミルクの味が濃い。後味に甘みが残る。

1個食べて、もう1個悩んだ。

売店にはチーズやヨーグルト、

地元の野菜も並んでいた。

お土産を那須岳の帰りに立ち寄って買うのが

ルートとして自然だ。

観光客向けに整えすぎていない雰囲気が、

逆にいい。

午前中に行くと空いていて、

牧場の朝の空気をそのまま感じられる。