尻焼温泉

長野原草津口駅からバスで約40分。

六合（くに）の山あいに入っていく。

川の名前は白砂川。

その川底に、温泉が湧いている。

水温はだいたい40〜42度。

岩に腰を下ろすと、じわじわと温かい。

足元から熱が伝わってくる感覚が、なんとも不思議だ。

「尻焼」という名前はここから来ている。

川の深さは場所によってひざ丈ほど。

浅い場所を選べば長時間浸かれる。

冬に来ると、湯気が白く立ちのぼる。

周りは雪景色。

無音に近い。

スキーリゾートや観光地とは別次元の静けさがある。

水着着用が基本なので忘れずに。

更衣室は川のそばに簡易なものが1棟ある。

駐車場から徒歩5分もかからない。

そのシンプルさが、逆に潔い。

尻焼温泉の周辺には、小さな宿が点在している。

「尻焼温泉　旅館 花敷の湯」は川から車で5分ほど。

1泊2食付きで1万5千円前後から。

内湯は単純硫黄泉で、透明感のあるお湯だ。

夜は完全に暗い。

街灯もほぼない。

空を見上げると星がうるさいくらいに出ている。

冬の気温はマイナス10度近くまで下がることもある。

宿に戻って熱いお湯に入り直す、あの瞬間が好きだ。

食事は山菜・きのこ・岩魚が中心。

派手さはないが、素材の味がはっきりしている。

夕食後に外へ出た。

雪の上に足跡をつけながら、少し歩いた。

音がない。

それだけで、来た価値がある。

温泉だけで終わらせるのが、もったいない。

六合（くに）は、かつて6つの村が合併してできた地区。

集落の中を歩くと、古い民家が点々とある。

廃屋ではなく、ちゃんと人が住んでいる家だ。

赤岩集落は国の重要伝統的建造物群保存地区に指定されている。

茅葺き屋根の家が残っている。

観光地化されていない分、余計にリアルだ。

住民のおじさんに話しかけると、気さくに応じてくれた。

「昔はもっと人がいたんだ」と笑いながら言っている。

集落全体がひっそりしている。

静かというより、時間の流れが違う感じ。

1時間もあれば一周できる小さなエリアだが、なぜかずっといたくなる。

冬は雪が積もって、集落の輪郭がやわらかくなる。

その景色を見るために、また来てもいい。