長湯温泉

大分県竹田市の長湯温泉は、炭酸ガス濃度が日本屈指の重炭酸土類泉を持つ温泉地だ。源泉掛け流しの湯は浴槽内でかすかに泡立ち、肌にぬるりと触れる感触とほのかな香りが五感を満たす。ここでしか味わえないのは、ドイツ人医師ベルツも高く評価したという炭酸泉の泡と、湯治文化の深さだ。湯上がりには江戸期から湯治客を見守ってきた温泉地蔵堂へ。苔むした境内に石造りの地蔵尊が静かに立ち、芹川のせせらぎが絶えず聞こえる。拠点は大分駅で、鉄道でアクセスできる。