稲荷山宿

長野県千曲市に残る、旧北国西街道の宿場町だ。善光寺参りの人々が行き交い、家四百三十六軒・人千六百二十五人を数えた街道最大の宿場として栄えた。稲荷山駅を降りると、徒歩で町なかへ入れる。東京からは約1時間50分。善光寺地震で一度ほぼ全焼したが復興し、その後に建てられた白壁と重い扉が続く土蔵造りの家々が通りに並ぶ。旧北国西街道沿いには月に九回の市が立ち、呉服問屋が軒を連ねた往時の町割りがそのまま残り、重要伝統的建造物群保存地区にも選ばれている。稲荷山から善光寺まで車で約三十分。宿場に一泊し、翌朝いちばんに参詣する旅程が組める。白壁の通りを、足音だけが行く。