由布島

西表島の岸辺から水牛車に乗り、浅瀬を渡って上陸する小島。那覇空港を経由し、石垣から約1時間30分で現地に着く。島全体が亜熱帯植物園として整備され、シダやヤシが重なる多層林の散策道が続く。ブーゲンビレアの赤紫は鮮烈で、花房が一面を彩る季節は特に見応えがある。水牛が浅瀬をゆっくり進む数分間こそ、この島の旅の核心だ。車は不要。干潮時は水牛車が運休する場合があるため、訪問前に運行情報を確認しておきたい。日帰りで十分まわれる。浅瀬の向こう、南国の植物が密に息づく島。