卯之町

愛媛県西部に位置する卯之町は、宇和島街道の宿場町として栄え、四国八十八箇所第四十三番札所・明石寺の門前町でもあった歴史の町だ。予讃線・卯之町駅から徒歩圏にあり、車なしで一帯を回れる。高松からは約3時間。街道の両側には江戸中期から昭和初期にかけての建物が連なり、白い漆喰壁、鬼瓦、細かい格子が家ごとに異なる。そのなかに明治十五年築の開明学校が立つ。国の重要文化財に指定された擬洋風の校舎で、アーチ窓が並ぶ室内には当時の教科書や机がそのまま置かれている。第四十三番札所・明石寺はこの町に人を集めた寺であり、今も巡礼者が訪れる。格子越しに差し込む午後の光。