沙流川温泉

源泉は単純硫黄泉。

pH8.4のアルカリ性で、肌がするりとなる。

そういうデータより、実際に入ったときの感覚を先に言いたい。

熱めの湯が、じわじわと体の奥まで届く感じ。

温度は42〜43度あたり。

長く入っていられる湯ではないけれど、出た後がすごい。

30分くらい、じっとしていたくなる。

朝6時に露天へ出た。

川霧が上がっている。

川の向こうの牧場に、馬のシルエットが見える。

日高といえば競走馬の産地だ。

その文脈が、急にリアルになる瞬間だ。

冬の露天は、気温がマイナス10度近い日もある。

頭が冷えて、体が熱い。

その落差がたまらない。

防水ケースなしでは、スマホを持ち出さないほうがいい。

結露でレンズが曇る。

実際に曇った。

温泉地の「街歩き」と言っても、商店街があるわけじゃない。

宿と川と雪と、たまに農機具小屋。

そういう景色が続く。

宿から川沿いの遊歩道を歩いた。

積雪は20〜30センチ。

除雪されていない区間もある。

長靴か防水ブーツが必須だ。

スニーカーで出て、10分で後悔した。

川の色が独特だ。

深い緑がかったグレー。

水が澄んでいる証拠だ。

冬は観光客がほとんどいないので、川の音だけが聞こえる。

歩いて15分ほどで小さな橋に出る。

そこから見る川の眺めが一番よかった。

写真より目で見たほうが絶対にいい景色。

スマホを下ろして、2分くらいぼんやりした。

夕方4時には日が暮れる。

冬の日高は暗くなるのが早い。

明るいうちに歩いておくことを強くすすめる。

温泉から車で約10分。

国道274号沿いに道の駅がある。

大きくはない。

でも、冬の北海道を旅するなら絶対に寄りたい。

目当ては地元野菜と、フードコーナーの豚汁。

300円。

具だくさんで、生姜が利いていて、温泉上がりの体に染みた。

店内には日高産のトマトジュースや山わさびの瓶詰めが並ぶ。

山わさびは1本300円台から。

おみやげに買うなら、ここが一番安い。

実際に3本買った。

地元のおじさんが野菜を選んでいた。

観光地の道の駅ではなく、生活の一部としての道の駅。

その空気が居心地よかった。

冬季は午後5時閉館。

営業時間が短いので注意が必要だ。

夕方ふらっと寄ろうとして、シャッターが閉まっていたことがある。

午後3時には着いておきたい。