浦臼神社

本州の桜とは、色が違う。

エゾヤマザクラは、少し濃いピンクだ。

葉っぱも一緒に出てくるから、ソメイヨシノとは雰囲気が異なる。

それが、かえって野性的で美しかった。

境内の斜面に沿って石段が続いている。

段差があるから、歩きやすい靴で来てほしい。

ヒールで来ている人を見たけれど、途中で引き返している。

斜面を登り切った高台からの眺めが、個人的にはいちばんのハイライトだ。

桜のトンネルの先に青空。

あの写真は今でもスマホの待受にしている。

朝9時ごろに到着したら、ほぼ貸し切りだ。

昼前になると地元の人が増えてきた。

早起きして来る価値がある。

光の向きも、午前中のほうが断然きれいだ。

浦臼神社だけで終わらせるのは、もったいない。

神社の周辺は、石狩川沿いの平野が広がっている。

田んぼと防風林と、遠くに山。

北海道らしい、水平な景色だ。

国道275号線を南に走ると、田園の中に直線道路が続く。

こういう道が、北海道ドライブの本質だ。

信号もほぼない。

スピードを落として、窓を開けた。

風が気持ちよかった。

近くに「道の駅つるぬま」がある。

ここで昼ごはんを食べた。

地元の野菜とそばが売っている。

そば、550円。

ボリュームがあって、味がしっかりしている。

浦臼町の人口は1,500人ほど。

小さな町だ。

だから静かで、旅人のペースで時間が流れる。

それが、この場所に来た理由だっただ。