青の洞門と耶馬渓

江戸中期の僧・禅海が鑿と槌だけで30年余りかけて山国川の絶壁を穿った青の洞門。壁面に残る鑿の跡に指を当てると、石灰岩の冷たさとざらついた凹凸が皮膚に刺さり、一打ずつ刻んだ時間の重さが伝わる。ここでしか歩けないのは、菊池寛の小説『恩讐の彼方に』の舞台となった約500メートルの手彫り通路だ。洞門をくぐれば耶馬渓の渓谷へ続き、秋には競秀峰の断崖が紅葉に縁取られ、山国川の水面に逆さ岩が揺れる。拠点は大分駅で、鉄道でアクセスできる。中津名物のからあげは、にんにく醤油の香ばしさが後を引く。