金花湯

最寄りは標茶駅。

そこから車で約40分。

ナビに従って走ると、途中から舗装が怪しくなる。

牧草地が続き、鹿が道を横切る。

本当にこの先にあるのか、何度も確認した。

冬は特に注意が必要だ。

2月に訪れたとき、道の半分が雪と氷に覆われている。

4WDでなければ、正直厳しい。

スタッドレスは当然として、チェーンも積んでおいた方がいい。

駐車場は砂利の空き地。

10台ほど停められる。

着いたときは先客が2人だけだ。

静寂というより、無音。

風の音と、湯が流れる音しかしない。

携帯の電波は、ほぼない。

地図はオフラインで保存しておくことを強くすすめる。

ここに来るまでの道のりが、すでに旅だ。

金花湯の周辺には、コンビニも食堂もない。

本当に何もない。

近くにあるのは、酪農の牧場と、広大な湿地帯。

釧路湿原の北端にあたるエリアで、野生動物の密度が高い。

訪れた日は、タンチョウが3羽、道端に立っている。

車を止めて見ていたら、5分ほどそのまま動かない。

北海道に何度か来ているが、あんなに近くで見たのは初めてだ。

虹別の集落には、小さな道の駅がある。

「オーロラ街道」という名前がついている。

地元の乳製品や漬物が買えて、昼食はここで解決した。

ソフトクリームは1個350円。濃くて旨い。

夜は星が凄まじい。

街灯がほぼないから、冬の晴れた夜は天の川が出る。

温泉に入った後、駐車場で空を見上げた。

寒さを忘れるくらい、きれいだ。