嶽温泉

車を降りた瞬間、鼻をつく硫黄の匂い。

これが嶽温泉の第一印象だ。

源泉温度は約60℃。

pHは約2という強酸性の湯で、肌がピリッとする。

最初は戸惑ったが、5分も浸かるとじわじわ馴染んでくる。

白濁した湯の色が、なんとも美しい。

乳白色というより、少し緑がかった白。

写真で見るのと、実際に浸かるのは全然ちがう。

宿の内湯はこぢんまりしていて、地元のおじさんが先に入っている。

観光客より地元客が多い印象。

そういう温泉が、個人的には好きだ。

湯上がりに外へ出ると、岩木山が正面にある。

冬は山頂が雪で白くなっていて、それを眺めながら冷えた空気を吸う。

この瞬間のために来ただ。

日帰り入浴は500円前後の宿が多い。

午前中の早い時間帯が、湯が一番きれいだ。

嶽温泉の名物は、温泉だけじゃない。

「嶽きみ」というとうもろこしがある。

きみ、とは青森の方言でとうもろこしのこと。

嶽地区の標高と気候が、甘さを引き出すらしい。

8月の旬の時期に来ると、道沿いに直売所がずらっと並ぶ。

茹でたてを1本300円で売っている。

立ったままかじった。

甘さが、普通のとうもろこしと明らかに違う。

シャキッとしていて、汁が多い。

1本食べ終わる前に、もう1本買いに戻った。

冬に来ると当然やっていない。

それがわかっていながら、冬に来て「次は8月に来よう」。

そういう場所だ。

直売所は国道102号沿いに複数ある。

地元のおばちゃんが売っている店が、だいたい一番うまい。

並んでいる店は、理由があって並んでいる。

嶽温泉から車で15分ほど下ると、岩木山神社がある。

創建は780年代という古社だ。

冬に来ると、参道に雪が積もっている。

杉の木が両側に並んでいて、その間を歩く。

静かで、足音だけが聞こえる。

拝殿の朱色が、雪の白さに映えてきれいだ。

観光地っぽい感じはなくて、ちゃんと「神社」の空気がある。

境内には楼門があって、重要文化財に指定されている。

1628年に建てられたものらしい。

そんな古いものが、普通にそこにある。

参拝客はほとんどいない。

静かすぎて、少し怖いくらいだ。

温泉に入る前に立ち寄るのがいい。

参道を歩いて、自然と気持ちが整う。

それから温泉に浸かると、なぜか湯が深く感じた。

駐車場は無料。

参拝は自由にできる。