塩別温泉

「つるつる」という名前を軽く見ている。

そういう名前の温泉、よくある。

そう思っていたのに。

湯船に入った瞬間、手がぬるっとした。

ぬるっ、ではなく、とろっ、に近い。

ナトリウム・炭酸水素塩泉。

pH8.8のアルカリ性。

肌の表面がやわらかく溶けていくような感覚が、湯を出た後もしばらく続いた。

内湯は広い。

露天風呂は雪景色に面している。

2月に入ったとき、湯気の向こうに樹氷が見える。

あれは本当に反則だ。

地元の人と観光客が混在していて、どちらにも馴染む空気がある。

大きすぎず、小さすぎず。

ちょうどいい規模感が居心地よかった。

日帰り入浴は600円。

タオルは持参した方がいい。

朝10時から夜10時まで開いている。

宿を7時に出た。

温度計はマイナス15度を指している。

息が白いどころか、鼻の中が凍る感覚があった。

塩別温泉周辺には、整備された散策路がある。

ほんの1〜2kmのコースだが、冬は別世界になる。

雪が積もった木々が、朝日を受けて光っている。

足音だけが聞こえる。

自分の呼吸だけが聞こえる。

途中、エゾシカの足跡があった。

新しい。

さっきまでここにいたんだ、と思うと、急に森が生きている感じがした。

観光地化されていない分、道標は少ない。

地図を宿でもらっておくこと。

1月から2月は日が短い。

15時を過ぎると急に暗くなる。

午前中に歩くのが正解だ。

夏は緑が深く、キノコや山菜が採れるらしい。

そちらも気になっている。

塩別から車で15分走ると、層雲峡に着く。

2月限定の「氷瀑まつり」が目当てだ。

想像と、全然違った。

氷でできたトンネル、氷の祭壇、夜はライトアップされる。

高さ数メートルの氷柱がいくつも並んでいて、近づくと冷気が肌を刺す。

入場料は600円。

夜の部は17時から21時。

昼と夜で全く別の顔になる場所だ。

夜に行くと正解だ。

青と白のライトが氷に反射して、非現実的な空間になっている。

「きれい」という言葉しか出てこない。

塩別に泊まって、夜に層雲峡へ行く。

この組み合わせが一番いい。

氷瀑を見た後に温泉に入る。

体が冷えれば冷えるほど、湯の温かさが染みた。

駐車場は無料。

週末は混むので17時前に到着がおすすめ。